J.P. Jacobsen: Forfatter, digter og naturvidenskabsmand

Mange har mødt J.P. Jacobsen på en læseliste, men de færreste forbinder ham med Darwins store værk om arternes oprindelse. Jens Peter Jacobsen oversatte nemlig Arternes Oprindelse til dansk i 1872 – parallelt med at han skrev sig ind i Det moderne Gennembrud som forfatteren bag Niels Lyhne – her er portrættet af manden, der døde som 38-årig med kun to romaner på cv’et, og som stadig bliver forvekslet med en helt anden kendt Jacobsen-familie.

Fødselsår: 1847 · Dødsår: 1885 · Kendt roman: Niels Lyhne (1880) · Antal romaner: 2 · Oversatte Darwin: Ja – Arternes Oprindelse (1872)

Her er de vigtigste fakta om J.P. Jacobsen.

Hvem er J.P. Jacobsen?

Jens Peter Jacobsen blev født i 1847 i Thisted og døde i 1885 – kun 38 år gammel. Ifølge Forfatterweb (dansk forfatterleksikon) nåede han i sit korte liv at præge dansk litteratur på et niveau, som de færreste forfattere overhovedet kommer i nærheden af. Han regnes i dag som en af forfatterne bag Det moderne Gennembrud, den periode i 1870’erne og 1880’erne, hvor dansk litteratur for alvor blev moderne.

Men J.P. Jacobsen var altså også den, der oversatte Darwins Arternes Oprindelse til dansk. Det er værd at hæfte sig ved, at oversætterarbejdet ofte overses, når man taler om forfatterskabet. Hans naturvidenskabelige baggrund gav ham desuden ry som en præcis iagttager af mennesket.

Tidslinje: de vigtigste nedslag

• 1847: J.P. Jacobsen fødes i Thisted. (kilde: Forfatterweb (dansk forfatterleksikon))
• 1868: Påbegynder botanikstudier ved Københavns Universitet. (kilde: Forfatterweb (dansk forfatterleksikon))
• 1872: Han oversætter Arternes Oprindelse til dansk. (kilde: Darwinarkivet (forskningsportal))
• 1876: Udgivelse af debutromanen Fru Marie Grubbe. (kilde: Forfatterweb (dansk forfatterleksikon))
• 1880: Niels Lyhne udkommer. (kilde: Forfatterweb (dansk forfatterleksikon))
• 1885: Han dør kun 38 år gammel. (kilde: Forfatterweb (dansk forfatterleksikon))

Kigger man på årene imellem, er mønstret klart: J.P. Jacobsen var ikke bare en forfatter, der tilfældigvis også oversatte Darwin. Oversættelsen var en konsekvens af hans naturvidenskabelige interesser, som han selv tog alvorligt.

Hvilken roman blev Jacobsen kendt for?

Hvis man skal nævne ét værk, er det Niels Lyhne fra 1880. Romanen anses som hans mesterværk og udforsker temaer som ateisme, kærlighed og menneskets plads i en darwinistisk verden.

Modtagelse og betydning

Georg Brandes kaldte Jacobsen for “den første naturalist i dansk litteratur” i en anmeldelse. Romanen blev rost for sin psykologiske dybde og sprogkunst.

Det bemærkelsesværdige er selvfølgelig, at manden var så ung – og at resultatet alligevel blev så stort.

Hvilke værker har J.P. Jacobsen skrevet?

Hvis man skal sige noget enkelt om forfatterskabet, siger man ofte, at der er tale om to romaner og en række stærke noveller. Forfatterweb (dansk forfatterleksikon) opsummerer det præcist: Fru Marie Grubbe og Niels Lyhne er de to romaner, og derudover en række noveller og digte.

To romaner og en række noveller

• Fru Marie Grubbe – den ene af de to romaner. (kilde: Forfatterweb (dansk forfatterleksikon))
• Niels Lyhne (1880) – den anden. (kilde: Forfatterweb (dansk forfatterleksikon))
• Derudover en række noveller og digte. (kilde: Forfatterweb (dansk forfatterleksikon))

Det kan lyde som et lille forfatterskab, men det er værd at huske på, at han døde, da han var 38. Havde han fået længere tid, er der gode chancer for, at listen havde set anderledes ud i dag.

Hvorfor siger man I.P. Jacobsen?

En af de mest sejlivede myter om J.P. Jacobsen er, at han skulle have noget med bryggerfamilien at gøre – altså den familie, der senere blev kendt for øl. Det er der ikke belæg for at tro. J.P. Jacobsen gik ikke ind i bryggeriet; han gik ind i litteraturen. Forvekslingen er en fejltagelse, der opstår, fordi efternavnet er det samme.

Bekræftede fakta

• Det fulde navn var Jens Peter Jacobsen. (kilde: Forfatterweb (dansk forfatterleksikon))
• Han blev født i 1847 og døde i 1885. (kilde: Forfatterweb (dansk forfatterleksikon))
• Han oversatte Arternes Oprindelse i 1872. (kilde: Darwinarkivet (forskningsportal))

Rygter og misforståelser

• Rygtet om, at han skulle have forbindelse til bryggerfamilien: en fejltagelse.
• Forestillingen om, at han nåede at skrive et stort antal romaner: forkert – det blev til to.
• Påstande om at han personligt mødte Darwin under sit ophold i udlandet: uklart, der er ikke sikre kilder. (kilde: research notes)

Man kan godt forstå, at myterne opstår. Efternavnet er sjældent, og der findes flere kendte danske familier med navnet Jacobsen. Men når man taler om J.P. Jacobsen, taler man altså om forfatteren og oversætteren – ikke om bryggerfamilien.

Hvad angår stavemåden I.P.: Initialerne er J.P., ikke I.P. I dansk udtale kan ‘J’ lyde som ‘I’ i nogle dialekter, hvilket kan forklare forvekslingen.

Hvor er I.P. Jacobsen begravet?

J.P. Jacobsen ligger begravet på Østre Kirkegård i Thisted. Gravstenen nævner ham ved det navn, vi kender i dag – J.P. Jacobsen – og den dag i dag kommer der litteraturinteresserede forbi for at se det sted, hvor en af dansk litteraturs vigtigste forfattere fik sit sidste hvilested.

Gravstedet ligger der stadig, og Darwinarkivet (forskningsportal) nævner både begravelsen og gravstenen i sin biografi over J.P. Jacobsen.

Hvilken indflydelse fik han?

Det er umuligt at tale om J.P. Jacobsen uden at nævne Georg Brandes. Det var Brandes, der i en anmeldelse formulerede det på denne måde:

»Den første naturalist i dansk litteratur.«

Georg Brandes

Den vurdering siger meget om, hvilken position J.P. Jacobsen havde i samtiden. Også internationalt blev han bemærket: Ifølge opslagsværket Britannica beskrives han som en af de vigtigste formgivere af naturalistisk prosa i 1800-tallets Europa – en vurdering, man også møder hos Darwinarkivet (forskningsportal).

Får du brug for en mere jordnær opsummering, siger Forfatterweb (dansk forfatterleksikon) det sådan her:

I sin levetid nåede han alene at udgive en række noveller, enkelte digte og de to romaner Fru Marie Grubbe og Niels Lyhne.

Forfatterweb

Kort sagt: J.P. Jacobsen var den, der oversatte Darwin, skrev Niels Lyhne og lagde navn til en af dansk litteraturs allervigtigste positioner – alt sammen på bare 38 år.

Ofte stillede spørgsmål

Relateret læsning

• Darwinarkivet: biografi om J.P. Jacobsen
• Forfatterweb: Jens Peter Jacobsen