Diana Benneweis – Cirkusdronning og ambassadør for psykisk sygdom

De fleste kender Cirkus Benneweis som et stykke dansk kulturarv, men få ved, at den tidligere cirkusdirektør Diana Benneweis i årevis kæmpede en helt anden kamp bag manegen. Den 12. juni 1947 blev hun født ind i cirkusfamilien, men det var først efter årtusindskiftet, at hun for alvor trådte frem i offentligheden – denne gang som en af Danmarks mest åbenhjertige stemmer om psykisk sygdom.

Fødselsdato: 12. juni 1947 ·
Fødested: Langeskov ·
Tidligere direktør for: Cirkus Benneweis (1993–2015) ·
Forældre: Ilse Birgit Ankersen og Manfred Benneweis ·
Ambassadørrolle: SIND (2006–2022)

Fem nøglefakta, der tegner profilen af Diana Benneweis – en kvinde med flere livsroller end de fleste.

Hvad laver Diana Benneweis i dag?

Efter årtier i rampelyset har Diana Benneweis trukket sig fra de fleste offentlige roller, men hendes indflydelse består.

Nu som ambassadør for SIND

• Diana Benneweis stoppede som direktør for Cirkus Benneweis i 2015 (Wikipedia).
• Hun var ambassadør for SIND, patientforeningen for psykisk sundhed, fra 2006 til 2022 (SIND – patientforeningen).
• I oktober 2022 takkede hun af som ambassadør, men understregede, at kampen mod tabuer ikke var slut (SIND).

Afslutning på direktørrollen

• Efter 22 år som direktør overdrog hun ledelsen af Cirkus Benneweis i 2015 (Wikipedia).
• Cirkus Benneweis lukkede kort tid efter – en beslutning, der ifølge arkivmateriale hang sammen med generationsskifte og familiære forhold (Arkiv.dk – Kulturarvsstyrelsen).

Hvad skriver hun om i sine bøger?

• I bogen “Alting har sin pris” fortæller hun med stor åbenhed om psykoser og psykisk lidelse, begyndende med en medicinsk psykose og flere maniske psykoser (Litteratursiden – anmeldelse).
• Ifølge Politiken anmeldelse fra 2006 fik hun diagnosen Bipolart Affektivt Syndrom (Politiken – kultur).

Hvem var Diana Benneweis gift med?

Mens Diana Benneweis har delt detaljer om sin psykiske sygdom, er hendes privatliv som ægtefælle stort set usynligt i offentlige kilder.

Hvem var hendes ægtefælle?

• Ifølge Dansk Film Database blev hun i 1965 forlovet med cirkusdirektør Claus Jespersen efter at have optrådt sammen i en spansk rideakt (Dansk Film Database – skuespiller).
• Det er uklart, om forlovelsen førte til ægteskab, og der er ingen bekræftede oplysninger om eventuelle senere ægtefæller i offentlige kilder.

Var hun gift med en cirkusartist?

• Hendes tidlige tilknytning til Claus Jespersen peger på et liv tæt på manegen, men detaljerne er sparsomme.

Hvad blev der af Diana Benneweis?

Overgangen fra cirkusdirektør til fortaler for mental sundhed er et af de mest markante karriereskift i nyere dansk offentlighed.

Hvordan blev hun bannerfører for psykisk sygdom?

• Efter at hun i 1997 blev ramt af en alvorlig psykisk lidelse, kæmpede hun i syv år med sygdommen, inden hun begyndte at tale offentligt om det (Udfordringen – interview).
• Hun indgik et tæt samarbejde med SIND, hvor hun i rollen som ambassadør turnerede landet rundt for at nedbryde fordomme (SIND).

Hvad skete der efter Cirkus Benneweis?

• Da hun stoppede som SIND-ambassadør i 2022, overlod hun stafetten til andre, men meddelte, at hun fortsat ville støtte foreningen (SIND).
• Hun har ikke offentliggjort nye planer, men hendes bog “Alting har sin pris” sælges stadig og læses flittigt.

“Kampen mod tabuer er ikke slut – vi skal fortsætte med at tale åbent, både i familien og i samfundet.”

Diana Benneweis, i SINDs blad, oktober 2022 (Kilde: SIND)

Hvorfor lukkede Cirkus Benneweis?

Lukningen af Cirkus Benneweis markerede afslutningen på en æra i dansk cirkushistorie, men åbnede døren for Diana Benneweis’ nye kapitel.

Hvad var årsagen til lukningen?

• Cirkus Benneweis lukkede efter 2015, da Diana Benneweis overdrog ledelsen (Wikipedia).
• Ifølge kilder hos Arkiv.dk var der tale om et generationsskifte, hvor adoptivforhold og biologiske bånd mellem Eli, Eva, Diana og Manfred Benneweis spillede en rolle (Arkiv.dk – Kulturarvsstyrelsen).

Hvem overtog ledelsen?

• Der findes ikke offentlige oplysninger om en specifik efterfølger; cirkusset ophørte i praksis med at eksistere som aktivt turnéforetagende.

Hvad fejler Diana Benneweis?

Diana Benneweis’ åbenhed om sin diagnose har gjort hende til en central figur i kampen mod stigmatisering af psykisk sygdom.

Hvad er hendes psykiske udfordringer?

• Diagnosen er ifølge Politiken Bipolart Affektivt Syndrom (Politiken – boganmeldelse).
• Hun har fortalt om flere maniske psykoser, der krævede indlæggelse og medicinsk behandling (Litteratursiden – anmeldelse).

Hvordan beskriver hun dem i bogen?

• “Alting har sin pris” er ifølge anmeldelsen en rystende ærlig beretning, hvor hun ikke skjuler de mørke sider – fra psykoser til følelsen af at miste sig selv (Litteratursiden).

“Hun skriver med en nøgenhed, der gør ondt – men det er præcis den åbenhed, der kan få andre til at søge hjælp.”

Anmeldelse på Litteratursiden, 2006 (Kilde: Litteratursiden)

Tidslinje – Diana Benneweis’ liv

• 1947 – Født i Langeskov (Wikipedia)
• 1965 – Debut i spansk rideakt sammen med Claus Jespersen (Dansk Film Database)
• 1993 – Bliver direktør for Cirkus Benneweis (Wikipedia)
• 1997 – Ramt af alvorlig psykisk lidelse (Udfordringen)
• 2006 – Bliver ambassadør for SIND (SIND)
• 2015 – Stopper som direktør; Cirkus Benneweis lukker (Wikipedia)
• 2022 – Stopper som SIND-ambassadør (SIND)

Bekræftede fakta vs. uafklarede spørgsmål

Bekræftede fakta

• Hun er født 12. juni 1947 i Langeskov (Wikipedia)
• Hun var direktør for Cirkus Benneweis 1993-2015 (Wikipedia)
• Hun var ambassadør for SIND 2006-2022 (SIND)
• Hun har skrevet bogen “Alting har sin pris” (Litteratursiden)
• Hun har diagnosen Bipolart Affektivt Syndrom (Politiken)

Uafklarede spørgsmål

• Hvem var hun gift med? Forlovelsen med Claus Jespersen i 1965 er dokumenteret, men ægteskab er ikke bekræftet (Dansk Film Database)
• Hvor bor hun i dag? Ingen offentligt kendt adresse
• Hvad er hendes nuværende aktiviteter? Efter 2022 har hun ikke annonceret nye offentlige roller
• Hvilken medicinsk behandling har hun modtaget? Kun sparsomme oplysninger

Mønstret i det bekræftede materiale tegner et klart billede: Diana Benneweis’ offentlige liv er veldokumenteret, mens hendes private forhold forbliver uoplyste.

Citater fra Diana Benneweis og hendes bog

“Jeg har oplevet psykoser, der rev mit liv i stykker – men jeg nægter at lade dem definere mig.”

Diana Benneweis, SIND-interview (Kilde: Facebook – SIND)

“Bogen er ikke bare en historie om sygdom; den handler om at finde sig selv, når man har mistet alt.”

Anmeldelse på Litteratursiden (Kilde: Litteratursiden)

Diana Benneweis’ arv og fremtid

Diana Benneweis’ bidrag til afstigmatisering af psykisk sygdom i Danmark kan ikke overvurderes. Hun viste, at selv en tidligere cirkusdirektør med glamour fra manegen kan rammes og rejse sig. For SIND og patientforeningerne efterlader hun et stærkt fundament. Men spørgsmålet er, om nogen vil tage stafetten op. For den næste generation af danskere med psykiske lidelser er konsekvensen klar: Færre åbne rollemodeller betyder større risiko for isolation, medmindre flere tør følge hendes eksempel.

Diana Benneweis’ rejse fra cirkusdronning til mental sundhedsforkæmper viser, at de mest markante offentlige skikkelser ofte opstår fra personlige kriser. Hendes eftermæle vil blive målt på, hvor mange der tør følge hendes eksempel.

I lighed med andre kendte fortalere for psykisk sundhed har Diana Benneweis også brugt sin platform til at nedbryde tabuer om psykisk sygdom.

Ofte stillede spørgsmål

Relateret læsning

• Per Arnoldi – Kunstner, plakater, formue, sygdom, børn og kone
• Tom Hanks – sygdom, familie og filmkarriere