Dame Edna: Var hun en mand? Hvem spillede hende egentlig

Få komediefigurer har formået at kombinere forstadshusmorens snusfornuft med en global stjernes selvtillid – og færre har båret så mange pailletkjoler. Dame Edna Everage er Barry Humphries’ berømteste alter ego, og karakteren trådte første gang ind på en scene i Melbourne i 1955.

Skabt af: Barry Humphries · Første optræden: 1955 · Nationalitet: Australsk · Kendt som: Dame Edna Everage · Medvirkede i: ‘The Dame Edna Experience’ og ‘Audience with Dame Edna’

Ti nøgletal, ét mønster: Dame Edna voksede hele tiden ud over den ramme, hun blev skabt i.

Er Dame Edna en mand?

Det korte svar er ja – men med en vigtig præcisering. Dame Edna Everage var ikke en rigtig kvinde, men en fiktiv karakter, som blev skabt og spillet af den mandlige komiker Barry Humphries.

I praksis var rollen et kvindeligt alter ego: Humphries optrådte i kjole, paryk og sminke, og figuren byggede på en parodi på husmødre, som publikum kendte fra forstæderne.

Det interessante er, at spørgsmålet i sig selv afslører figurens styrke: Hun blev aldrig opfattet som en sketch, der gik galt. Hun blev en person, man inviterede ind i stuen.

Hvem spillede Dame Edna?

Barry Humphries spillede rollen. Han var en australsk skuespiller og komiker, født 17. februar 1934 (Encyclopaedia Britannica (britisk encyklopædi)).

At en mand spillede en kvinde, var ikke en hemmelighed. Tværtimod var det selve opskriften: Jo mere man vidste, at det var Humphries bag parykken, desto bedre virkede spøgen.

Pointen er, at Barry Humphries var manden bag parykken, og at rollen fulgte ham hele livet – fra de australske scener til britisk tv.

Hvad er historien bag Dame Edna?

Historien begynder i 1950’ernes Melbourne, hvor en ung komiker fandt en figur, der først var en lokal parodi – og med tiden voksede til noget langt større.

Hvornår blev Dame Edna skabt?

• 1955: Første optræden som ‘Mrs Norm Everage’ i et scenesketch (ABC News (australiensisk public service)).
• 13. december 1955: Præcis debut i revyen ‘Return Fare’ i Melbourne – samme forskning beskriver, hvordan karakteren senere blev overført til tv (Journal of Australian Studies (akademisk tidsskrift)).

Den første version var altså ikke den glamourøse dame, de fleste kender i dag. Hun startede som en almindelig forstadshusmor, og det tog årtier, før hun fik de store briller, det lilla hår og pailletkjolerne.

Det betyder, at Dame Edna ikke var et one-hit wonder. Hun var resultatet af en figur, der fik lov at vokse gennem flere årtier.

Hvordan udviklede karakteren sig?

• Fra forstadshusmor til global megastjerne: en forvandling, BBC har beskrevet som turen fra en suburban husmor i 1955 til en figur med bidsk humor (BBC (BBC’s billedredaktion)).
• I slutningen af 1980’erne fik hun sit eget tv-talkshow.

Det var især i Storbritannien, at fænomenet eksploderede. Humphries fik en fast plads i de britiske stuer, og ‘The Dame Edna Experience’ blev et satirisk talkshow, hvor figuren kunne tillade sig at være uhøflig på en måde, som ingen rigtig vært ville overleve.

Dame Edna på tv

• ‘The Dame Edna Experience’ blev sendt på ITV fra 1987 til 1989 (Variety (underholdningsmagasin)).
• I 2019 kom den sidste tv-optræden i en BBC-special (ABC News (australiensisk public service)).

Variety beskrev i sin omtale af Humphries programmet som et satirisk show, og det var netop dér, figuren for alvor blev en tv-størrelse.

Mønstret er tydeligt: Dame Edna blev aldrig en statisk karakter. Hun blev justeret i takt med, at Humphries selv flyttede sig fra Melbourne-scenen til britisk tv – og dér ligger forklaringen på, at hun kunne holde i årtier.

The pattern: Dame Edna’s evolution from a local sketch to a global TV phenomenon shows how a character can transcend its original format when given time and adaptation.

Tidslinje: Dame Edna fra 1955 til 2023

Fem milepæle dækker seks årtier – fra en sketch i Melbourne til en af de længst kørende komediefigurer i britisk tv.

• 1955: Første optræden som ‘Mrs Norm Everage’ i et scenesketch (ABC News (australiensisk public service)).
• 1960’erne: Arkivmateriale viser figuren i udvikling – i 1969 findes klip i forbindelse med britiske tv-optagelser (National Film and Sound Archive (australisk arkiv)).
• 1987-1989: ‘The Dame Edna Experience’ på ITV (Variety (underholdningsmagasin)).
• 2019: Sidste tv-optræden i en BBC-special (ABC News (australiensisk public service)).
• 22. april 2023: Barry Humphries dør, 89 år (BBC News (britisk medie)).

Det samlede forløb spænder over mere end 60 år. For tv-historikere er det usædvanligt, at én skuespiller kan fastholde én figur så længe – og at publikum bliver ved med at komme.

Hvad ved vi med sikkerhed – og hvad er uklart?

Bekræftede fakta

• Dame Edna Everage er en fiktiv karakter skabt og spillet af Barry Humphries (BBC News (britisk medie)).
• Karakteren optrådte første gang i 1955 (Journal of Australian Studies (akademisk tidsskrift)).
• Barry Humphries var en australsk skuespiller og komiker (Encyclopaedia Britannica (britisk encyklopædi)).

Hvad der er uklart

• Om karakteren var tænkt som satire eller ren underholdning.
• Hvilke præcise skridt der førte til det globale gennembrud.
• Hvornår figuren fik sit ikoniske look med briller og lilla hår.

Det er værd at bemærke, at usikkerheden ikke handler om, hvorvidt figuren var ‘ægte’. Den handler om, hvad hun betød – og det er netop derfor, hun stadig interesserer os.

Hvad kilderne siger

En figur, der gik fra at være en suburban husmor til en global megastjerne med bidsk humor.

BBC (BBC’s billedredaktion)

Dame Edna optrådte første gang på scenen i Melbourne den 13. december 1955 i revyen ‘Return Fare’.

Journal of Australian Studies (akademisk tidsskrift)

Begge kilder peger i samme retning: Dame Edna var ikke en statisk parodi, men en figur, der konstant blev omskrevet – og det var præcis dét, der gjorde hende svær at lægge fra sig.

Hvorfor Dame Edna stadig betyder noget

Dame Edna Everage var ikke en rigtig kvinde, men det var aldrig pointen. Pointen var, at en mand kunne bygge en så genkendelig og skarp karakter, at publikum i årtier frivilligt lod sig invitere ind i hendes verden – og at hun undervejs blev en del af den britiske tv-historie. For danske seere, der kun kender figuren fra klip og nyhedsoverskrifter, er konsekvensen klar: enten oplever man ‘The Dame Edna Experience’ i arkiverne og forstår fænomenet på egen hånd, eller også forbliver man uden for vitsen – for Dame Edna giver kun mening, når man ser hende i aktion.

Ofte stillede spørgsmål

Relateret læsning

• Martin Short – Biografi, familie og seneste nyheder
• Mahamad Habane: Portræt af komiker bag showet Højpandet